המהלך באירופה ששינה את הכללים: הקאמבק המפתיע של גבי קניקובסקי לנבחרת ישראל

כמעט שנה שלמה עברה מאז לבש גבי קניקובסקי את מדי נבחרת ישראל, אך כעת נראה שההמתנה הארוכה הגיעה לסיומה. הקשר המוכשר, שהפך לאחרונה לליגיונר טרי באלופת הונגריה פרנצווארוש, צפוי לקבל זימון מחודש לסגל של רן בן שמעון לקראת צמד המשחקים הגורליים במוקדמות מונדיאל 2026 מול מולדובה ואיטליה בתחילת ספטמבר.

ההיעדרות הממושכת של קניקובסקי מהסגל הלאומי לא הייתה מקרית. מאז הופעתו האחרונה באוקטובר שעבר, גם כן מול איטליה, המאמן הלאומי, רן בן שמעון, בחר להותיר אותו מחוץ לתוכניותיו. המסר שהועבר אז לקשר היה חד וברור: נדרשת ממנו עליית מדרגה משמעותית. בן שמעון, בשיחות אישיות שקיים עם השחקן, דרש לראות יותר אנרגיות, יכולת גבוהה יותר, והבנה כי התחרות על מקום בהרכב הנבחרת בעמדות הקישור היא קשה מתמיד. למעשה, הכדור היה במגרש של קניקובסקי.

נראה שקניקובסקי הפנים את המסר, והתשובה שלו הגיעה במגרש – ובשוק ההעברות. המעבר המתוקשר לאלופת הונגריה, פרנצווארוש, וההשתלבות המהירה בקבוצה שמתמודדת על מקום בליגת האלופות, הם אלו ששינו את התמונה מקצה לקצה. המהלך לא נעלם מעיניו של בן שמעון, שלאחרונה יזם שיחה עם הקשר. בשיחה, שהתנהלה ברוח חיובית, בירך המאמן את קניקובסקי על הצעד המשמעותי בקריירה ועל הפיכתו לליגיונר. נראה שהדלת שנראתה סגורה נפתחה מחדש, ובגדול.

ההוכחה למעמדו החדש של קניקובסקי מגיעה גם מהזירה האירופית. כבר הערב (שלישי) הוא צפוי לפתוח בהרכב קבוצתו במשחק הגומלין הגורלי בפלייאוף ליגת האלופות מול קרבאח האזרית, לאחר שקיבל מנוחה במשחק הליגה האחרון. ההתמודדות ברמות הגבוהות ביותר באירופה היא בדיוק מה שצוות הנבחרת ציפה לראות מהקשר. חזרתו לסגל, אם כן, אינה רק בשורה משמחת עבור השחקן, אלא גם הצהרת כוונות מצד בן שמעון, שמקבל בחזרה שחקן בוגר, מנוסה ורעב יותר מתמיד.

כעת, לקראת המפגשים החשובים מול מולדובה בקישינב (5.9) והמבחן האמיתי מול איטליה בדברצן (8.9), נבחרת ישראל צפויה לקבל חיזוק משמעותי למרכז השדה. הקאמבק של קניקובסקי הוא סיפור על שחקן שלא ויתר, לקח את הקריירה שלו צעד קדימה, ובכך סלל מחדש את דרכו למדים הלאומיים. האוהדים בכחול-לבן בוודאי מקווים שהאנרגיות החדשות מאירופה יתרמו לנבחרת במאבקים הקריטיים שמצפים לה.