זעזוע בכרמל עוד לפני הבעיטה הראשונה: כוכב ההתקפה בדרך לספסל, פציעה מדאיגה וביקורת פנימית קשה במכבי חיפה

מכבי חיפה מתקרבת בצעדי ענק לפתיחת עונת ליגת העל בשבת הקרובה מול בני ריינה, אך נדמה שהשקט רחוק מלשרור במועדון. סערה של התלבטויות מקצועיות, פציעה מדאיגה של שחקן מפתח וביקורת פנימית נוקבת מאיימים להעיב על יריית הפתיחה של הירוקים, שמרגישים את הלחץ עוד לפני שהכדור הראשון נבעט.

הדאגה הראשונה והמיידית מגיעה מכיוונו של החלוץ גיא מלמד. השחקן, שחש מתיחה בשריר הירך האחורי, יעבור צילום מכריע על מנת לאבחן את חומרת הפגיעה. במועדון חוששים מקרע שישבית אותו לתקופה ממושכת, אך בכל מקרה, ההערכה הרווחת היא שהמאמן דייגו פלורס יצטרך להסתדר בלעדיו במחזור הפתיחה.

אך כאב הראש סביב מלמד הוא רק קצה הקרחון. הדרמה הגדולה ביותר מתרחשת בחלק הקדמי, שם המאמן הארגנטינאי שוקל מהלך שעשוי להרעיד את חדר ההלבשה: הורדתו של החלוץ הסרבי, ג'ורג'ה יובאנוביץ', לספסל. פלורס מתלבט האם לפתוח במערך של חלוץ בודד, עם טריבנטה סטיוארט בחוד, או להמשיך עם שני חלוצים. האפשרות הראשונה, שנראית ריאלית, תותיר את אחד מכוכבי ההתקפה מחוץ להרכב הפותח, החלטה שעשויה לעורר הדים רבים.

חוסר הוודאות לא מסתיים כאן. גם בקישור האחורי קיימת דילמה משמעותית לגבי מעמדו של עלי מוחמד. הקשר הציג יכולת מרשימה במחצית הראשונה מול אותה ריינה במסגרת גביע הטוטו, אך דווקא במשחקים האירופיים מצא את עצמו על הספסל. פלורס יצטרך להכריע האם לתת לו את המפתחות במרכז השדה או להמשיך עם הקו הזהיר יותר מהקמפיין האירופי.

מעבר לסוגיות המקצועיות, בחיפה מודעים היטב לביקורת הקשה המופנית כלפי הקבוצה, לא רק מהתקשורת והאוהדים, אלא גם מתוך המועדון עצמו. גורמים בתוך המערכת אינם מרוצים מהיכולת ובעיקר מסגנון המשחק, והשאיפה היא להרגיע את הרוחות עם תצוגה משכנעת כבר במשחק הראשון. "למרות שזה רק משחק פתיחה, בסיטואציה הנוכחית הוא הופך להיות סופר חשוב", הודה שחקן בקבוצה. "נבוא כדי לנצח, אבל המטרה העיקרית היא להראות יכולת הרבה יותר טובה. ברור לנו שאנחנו חייבים להשתפר בצורה דרסטית". בשבת הקרובה, מכבי חיפה לא תשחק רק על שלוש נקודות, אלא על עתיד האווירה במועדון כולו.